開始于幼年的無數(shù)微小的行為造成了婦女的從屬地位。有些行為有意識地在貶低婦女。大多數(shù)行為則是舊傳統(tǒng)和偏見的無意識的流露。
人們?nèi)菀踪澝佬∧泻⒌牟潘嚭托∨⒌钠?。少女服裝旨在使一個成年人說,“你看上去多美呀!”這在某種意義上說是一種贊美,但是還給女孩子們另一種感覺,即人們賞識的主要是她們的外表,而不是她們的成就。兒童書籍描繪說男孩子創(chuàng)建事物,進行冒險;女孩子注視著男孩子,或者玩娃娃。人們通常告誡女孩子別爬樹或爬上汽車棚頂,因為她們身體不太強壯,更容易受傷。男孩子得到的是玩具汽車,建筑裝置,運動器材,或者醫(yī)生的醫(yī)療器械。女孩子得到的是娃娃,縫紉裝置,護士的器械,或者裝飾品。這些禮物的本身并沒有什么過錯,尤其當一個孩子要求得到它們的時候。當成年人始終不斷地把這些區(qū)別強加給兒童時就會產(chǎn)生害處,這些區(qū)別意味著女性善長的職業(yè)十分有限。
男孩子們被指派汽車間、地下室,或是草坪上干雜活;女孩子們則分配在家里干家務(wù)。當然,家務(wù)活對整個家庭的幸福來說是重要:的,所以它應(yīng)該受到重視;但是如果在一個男子威望很高的社會里,家務(wù)活都由女性來干的話,那么男女將都會認為家務(wù)活是卑下的。
許多男孩子,因為女孩子特有的自卑感,譏笑她們跑不快,或者不能投球,因此不能參加運動隊。
一些父母和老師對女孩們這樣說,她們生來就沒有能力學(xué)習(xí)高等數(shù)學(xué)或高等物理,或是當工程師。由于青春期,許多女孩子變得確信她們在諸如抽象推理,執(zhí)行才能,和感情控制方面的能力會比男人差。
接受這些誹謗的本身就破壞了自信,并由此產(chǎn)生了對能力的損害,而這卻(被男人們)說成是女性生來就是如此的。